На Земле рассвет бывает один раз в сутки. На Международной космической станции за те же 24 часа их около шестнадцати. Причина не в особых часах, а в скорости: станция летит примерно 28 000 км/ч и совершает виток вокруг Земли примерно за 90 минут.
На каждом витке МКС выходит из тени планеты на солнечную сторону, а затем снова уходит в ночь. Если разделить 24 часа на полтора, получится примерно 16 таких циклов — и столько же восходов и закатов. Это не шестнадцать земных суток, а повторяющиеся переходы между светом и тенью за один обычный земной день.
Космонавты не прерывают работу при каждом рассвете: у станции есть расписание, а большую часть смены света можно просто не замечать. Но иногда иллюминатор оказывается обращён к горизонту в нужный момент. Тогда Солнце появляется над тонкой голубой каймой атмосферы, а панели станции ловят первые прямые лучи.
МКС движется так быстро, что с Земли её пролёт по небу обычно занимает считаные минуты. На орбите тот же темп превращает один виток в короткий цикл «день — ночь». Поэтому фотография рассвета с борта — не ежедневная открытка, а удачный взгляд наружу во время работы.